Usai Berperang Lawan Penjajah, Pria Ini Dirikan SMKN 1 Tana Toraja dan Toraja Utara

TRIBUNTORAJA. COM - Menjelang HUT ke-80 Republik Indonesia, seorang Veteran di Toraja Utara, Sulsel, Stepanus Toding Padang (96), menyampaikan harapannya agar pemerintah terus memberikan perhatian serius terhadap kesehatan para pejuang bangsa.

Ditemui di kediamannya di Jalan Poros Makale–Rantepao, Jumat (8/8/2025), sosok yang juga merupakan anggota Pejuang Kemerdekaan Republik Indonesia (PKRI) ini masih terlihat sehat dan semangat meski usianya hampir seabad.

"Harapan saya, pemerintah terus memperhatikan kesehatan kami para Veteran," ujar Stepanus.

Tidak hanya dikenal sebagai pejuang, Stepanus Toding Padang juga tercatat telah berjasa di bidang pendidikan. 

Ia turut membuka beberapa sekolah di Toraja, di antaranya SMK Negeri 1 Tana Toraja, SMK Negeri 1 Toraja Utara dan SMK Eranbatu.

Kontribusinya dalam dunia pendidikan menjadi bukti bahwa semangat perjuangannya tidak berhenti di medan tempur saja, tetapi berlanjut untuk membangun generasi muda melalui akses pendidikan.

Dalam kesempatan itu, Stepanus juga mengingatkan pentingnya rasa nasionalisme di kalangan anak muda saat ini. 

Ia berharap agar generasi muda terus menghormati dan menjunjung tinggi nilai-nilai Pancasila dan Undang-Undang Dasar 1945.

“Anak muda saya harapkan menghormati Negara Republik Indonesia berdasarkan Pancasila dan UUD 1945,” tegasnya.

Ia juga pernah menjadi anggota DPR dari Fraksi Golkar pada masa Orde Baru.

Pengalaman politiknya membuatnya memahami bahwa menjaga keutuhan bangsa memerlukan kerja keras, kebersamaan, dan rasa syukur yang mendalam terhadap kemerdekaan yang telah diraih.

“Puji syukur kita bangsa Indonesia bisa keluar dari cengkeraman kolonial Belanda. Ini bukan hal yang mudah, tapi hasil dari perjuangan bersama para pahlawan,” tambahnya.

Dia berharap agar generasi penerus tidak melupakan sejarah dan jasa para pejuang yang telah memperjuangkan kemerdekaan.(*)