Barcelona vs PSG: Duel Lewandowski vs Mbappe

Tahun-tahun berikutnya telah menjadi serangkaian keruntuhan dramatis di panggung-panggung terbesar Barca di Eropa, yang lebih buruk lagi, kekalahan-kekalahan tercela di putaran-putaran awal.

Yamal dan Cubarsi tidak ternoda oleh dampak psikologis dari kekalahan tersebut dan Xavi memuji mentalitas mereka.

“(Yamal) sangat tenang dan sangat dewasa, sangat terukur dalam artian dia menanggung segala sesuatu yang terjadi padanya dengan sangat baik, meski usianya masih muda,” kata Xavi pada bulan Maret.

Usai Cubarsi bersinar membantu Barcelona lolos dari babak 16 besar melawan Napoli, Xavi melontarkan pujian serupa. “Dia memiliki otak yang dilengkapi dengan sangat baik,” kata sang pelatih.

Ketenangan Cubarsi bisa menjadi pelengkap bagi Barcelona yang pernah membuang keunggulan 4-1 pada leg pertama dan tersingkir pada tahun 2018 di Roma di perempat final, dikalahkan 3-0 di Stadion Olimpiade di ibu kota Italia.

Musim berikutnya mereka terpuruk di Anfield yang penuh kegembiraan, tidak mampu mempertahankan keunggulan 3-0 yang diperoleh di Camp Nou.

Kekalahan luar biasa 4-0 pada leg kedua menimbulkan gelombang kejutan di seluruh klub dan menyebabkan pemecatan pelatih Ernesto Valverde beberapa bulan kemudian.

Momen terakhir bagi sebagian besar pemain yang tersisa dari era keemasan Barcelona adalah kekalahan telak 8-2 dari Bayern Muenchen pada kuarter 2020.

Banyak bintang veteran Barcelona yang tampak terpukul oleh keruntuhan mereka di Eropa dan tak lama kemudian Messi, Suarez, Jordi Alba, Gerard Pique dan rekan-rekannya pergi.

Kiper Marc-Andre ter Stegen adalah salah satu dari dua pemain yang selamat dari tim juara tahun 2015, bersama dengan Sergi Roberto yang terkenal mencetak gol keenam yang menentukan dalam 'remontada' 6-1 kemenangan comeback Barca yang luar biasa saat melawan PSG pada tahun 2017.

“Kita harus mengesampingkan hal-hal yang tidak diinginkan,” kata sang penjaga gawang pada bulan Oktober setelah Barca memenangkan pertandingan grup yang penuh perjuangan di Porto.

“Tidak perlu memberikan tekanan pada diri kami sendiri… kami memiliki tim yang berbeda (sekarang).”

Kekalahan dari Bayern tidak meninggalkan keraguan mengenai anggapan bahwa Barcelona sudah terpuruk. Antara dulu dan sekarang, Barcelona sudah dua kali tersingkir di babak penyisihan grup, tersingkir ke Liga Europa dan mencapai titik terendah di abad ke-21.

Presiden Joan Laporta berjanji untuk mengembalikan Barcelona ke podium tertinggi sepak bola Eropa dan kini klub tersebut berada di ambang empat besar, setelah empat tahun tanpa mencapai perempat final.

Para kritikus mengecamnya karena gagal menepati janjinya untuk mempertahankan Messi di klub, tetapi peran di sisi kanan penyerang itulah yang kini membuat Yamal berkembang.